Los bosques de cedro del Líbano, una de las áreas protegidas montañosas más grandes de Oriente Medio y de los bosques documentados más antiguos de la historia, han estado representados de forma prominente desde las primeras escrituras de las que se tiene constancia, en el tercer milenio a.C.

La expansión del Imperio Romano en Siria y el Líbano tuvo un efecto perjudicial sobre los cedros hasta que el emperador Adriano instaló marcadores alrededor del límite de los bosques restantes y los declaró 'Dominio Imperial'. Siglos más tarde, los turcos otomanos deforestaron todas las áreas de cultivo de cedro que se encontraban a una distancia de transporte fácil de su línea de ferrocarril Hijaz con el fin de proporcionar combustible a sus motores de leña. Solo las arboledas más altas y remotas escaparon a este daño.

El cedro aparece en la bandera nacional, en la aerolínea nacional, en los logotipos del Gobierno, en la moneda libanesa y en innumerables logos comerciales. Es la característica principal de libros, poesía, tarjetas postales, carteles y arte. Los cedros del Líbano son una parte importante del patrimonio cultural del pueblo del Líbano.

En el Líbano solo quedan 12 bosques de cedro (o arboledas). La Reserva de la Biosfera Shouf (RBS) contiene cuatro de estos importantes bosques de cedros. Combinados, estos bosques albergan aproximadamente el 25% del Cedrus libani restante en el Líbano, y tienen el nivel más alto de regeneración natural de este árbol. Esto hace que la RBS sea un sitio de vital importancia para la conservación a largo plazo y la propagación natural del cedro.

Actualmente, la RBS se encuentra bajo la autoridad del Ministerio de Medio Ambiente libanés, que lo gestiona a través del Comité de Áreas Protegidas Designadas (APAC, Appointed Protected Area Committee) que incluye entre sus miembros a la Al-Shouf Cedar Society (ACS), a los alcaldes de las localidades más importantes, así como a expertos ambientales independientes. APAC se comunica con el Equipo de Administración de la Reserva, que se ocupa de la administración y planificación del día a día en la Reserva.

La RBS incluye la Reserva Natural del Cedro Shouf, el humedal Ammiq y las 22 poblaciones que albergan a las 70,000 personas que viven alrededor del núcleo y la zona de amortiguamiento de la reserva. La RBS consiste en una zona núcleo, una zona de amortiguamiento y una zona de transición para acomodar sus múltiples funciones.

Photo: Al-Shouf Cedar Nature Reserve